Den grymme skräddarmästaren ska avliva kattungar och för den tioårige föräldralöse pojken som kommer som lärling till gården blir det till en bild av hur de fattiga böjs till jorden i ett grymt hjärtlöst samhälle. Pojken heter August Palm och ska med tiden bli en legend i den svenska arbetarrörelsens historia.
Så börjar romanen Mäster av Alexandra Coelho Ahndoril, för övrigt också en av författarna bakom pseudonymen Lars Kepler. Denna grymma och starka inledning blir ett förklaringsmönster för hela romanen. Genom decennierna talar det hemska minnet av skräddarmästaren till August och bjuder honom att fortsätta striden för mänsklighet, för upprättelse åt de förtrampade.
Vi vet att berättelsen slutar med framgång, men vägen dit går via fattigdom, trakasserier, förföljelse och misshandel. Under mäster Palms vandring genom Danmark, Tyskland och åter till Sverige möter vi ett samhälle som är så avlägset från vårt trots att det bara är lite mer än hundra år som skiljer oss åt. Ett samhälle präglat av fattigdom, våld och förnedring för de fattiga, ett samhälle där föräldrar tvingas se sina barn omhändertas och auktioneras bort – symboliskt likt kattungar som ska avlivas.
Det här är egentligen inte i första hand en politisk roman, sitt ämne till trots. Det handlar om drömmar, visioner, idéer och varifrån kraften att genomföra dem kommer. Och om människor som har kraften att leva sina idéer, om den svåra vägen framåt när man också måste utsätta sina närmaste för näst intill övermänskliga svårigheter.
En mästerligt komponerad berättelse om viljan att lämna en bättre värld efter sig än den man kom till. Ett anslag som framgår redan av bokens tillägnan: ”Till mina barn.”
Skrivet av Jan Olofsson - Bibliotekarie Luleå stadsbibliotek
